Passpoint WiFi tech promises cellphone-like handoff between hotspots

Τhe plan: make WiFi networks a “true extension” of service provider networks.

An industry group that aims to make WiFi access from smartphones and other devices as simple as connecting to a cellular network will begin certifying WiFi network equipment and end-user devices for the new connection method next month.

The WiFi Alliance said its Passpoint program aims to make WiFi a “true extension of service provider networks,” letting users roam from one hotspot to another with no manual effort, just as cell phone owners already switch seamlessly from one cell tower to another.

“With Passpoint, devices automatically identify and join WiFi networks, and users are not required to complete a cumbersome manual login process,” the WiFi Alliance said in an announcement today. “Passpoint also automatically configures industry-standard WPA2 security protections without user intervention. Passpoint certification for network equipment and end user devices is expected to begin in June, and is based on the WiFi Alliance Hotspot 2.0 Specification.”

A cell phone’s SIM card could be used to authenticate mobile users to WiFi hotspots. The advantages are fairly obvious—users get faster Internet access without password hassles, and service providers can divert traffic away from congested cellular networks. The Passpoint program is complementary to a new revision of the IEEE’s 802.11 WiFi standard, which was announced yesterday and supports faster devices and networks as well as better handoff between cellular and WiFi networks.

While it’s likely your cellular service provider will be involved in the Passpoint program, the organizations involved aren’t saying exactly what it will cost or how users will be billed. Whether it’s an extra charge will be determined by service providers, WiFi Alliance CEO Edgar Figueroa told Ars. With certification about to begin, Figueroa said he “would not be surprised” to see Passpoint-enabled WiFi networks available to consumers in the third quarter of this year.

Figueroa said unnamed service providers have been participating in field trials worldwide, and that the technology will support roaming agreements similar to those seen in today’s cellular networks.

Network providers silent on pricing

We asked Verizon Wireless, AT&T, T-Mobile, and Sprint if they plan to offer Passpoint services and, if so, how users will be billed. We heard back from Verizon Wireless, Sprint, and T-Mobile. Among those, T-Mobile was the only one to confirm that it’s involved in PassPoint.

“As a member of the WiFi Alliance Board, T-Mobile has been involved with Passpoint (also known as HotSpot 2.0) since October 2009,” T-Mobile said in a statement provided to Ars. “This program is already a part of our OEM device requirements. In the future, we expect that our Connection Manager on our devices will leverage Passpoint as an authentication mechanism. We have no announcements to make at this time regarding specific devices.”

Sprint told us that it is “exploring all the options available to maintain our networks’ performance at optimal levels, but have nothing to share at this time about specific services.” Verizon similarly said it won’t discuss future plans regarding Passpoint. “We do not have ‘Passpoint’ on our phones today, but we are aware of the WiFi Alliance and its ongoing work,” Verizon said.

Basically, any device that can connect to WiFi and supports WPA2 security will be capable of using Passpoint services, Figueroa said. “That’s the great news about this. There’s no hardware requirement. It will be a software update,” he said. “The bulk of devices shipped in the last several years will be upgradeable.”

The cell phone industry doesn’t have the greatest track record providing software updates in a timely manner. Figueroa does note that “the availability for the update will be highly dependent on the equipment vendors,” but he said there is a lot of excitement in the industry about this project.

The WiFi Alliance surveyed 1,001 US smartphone and tablet owners, finding that—unsurprisingly—people generally want the type of service Passpoint promises to provide. About 72 percent of those surveyed would even pay more for the ability to connect automatically to WiFi hotspots, and 70 percent said they would switch providers to get such an offering.

via Passpoint WiFi tech promises cellphone-like handoff between hotspots | Ars Technica.

---

How Linux is Built

---

Bicycles with style

I’ve found a company from Spain which designs these amazing bicycles using its own manufactured colorful parts such as petals, chains etc. The company called Polo&Bike. The prices are quite expensive (about 399€), but at least you can get some ideas about how to design yours

Tomorrow I’ll dust my bike and I’ll have the first ride for this year.

---

Η αποτελεσματικότητα του web στην Εκπαίδευση

Αυτό το οποίο έχω παρατηρήσει όλα αυτά τα χρόνια που εργάζομαι ως καθηγητής (αλλά και από τα χρόνια μου ως φοιτητής) είναι πως το blackboard είναι αφιλόξενο. Έτσι λοιπόν “όταν ο Μωάμεθ δεν πάει στο βουνό, πάει το βουνό στον Μωάμεθ”.

Συχνά είχα το πρόβλημα όταν έκανα παραπομπή τους φοιτητές στο blackboard αρκετοί να μην θυμούνται τον κωδικό τους.  Έτσι λοιπόν έκανα ένα πείραμα. Δημιούργησα μια ιστοσελίδα για τα μαθήματά μου μεταφέροντας απλά τις σημειώσεις από το blackboard στο παρόν blog στην επιλογή Tutoring. Το πρώτο εμπόδιο που έφυγε ήταν αυτό του authentication. Σε περίπτωση όμως που δεν ήθελα να είναι προσβάσιμες οι σημειώσεις πέραν των φοιτητών, τότε απλά θα μπορούσα να βάλω έναν απλό κωδικό π.χ. “computing” με htaccess. Έτσι λοιπον διαπίστωσα οτι τους φάνηκε ιδιαίτερα έυχρηστο και λειτουργικό. Οπώτε οι σημειώσεις των μαθημάτων μου έγιναν πιο προσεγγίσιμες.

Η νέα γεννιά όπως και να το κάνουμε είναι πιο φιλική με τις μηχανές αναζήτησης και γενικά με το web. Όταν κάποτε τους είπα να μπουν στην ιστοσελίδα μου για να πάρουν τις σημειώσεις, διαπίστωσα οτι οι μισοί σχεδόν μπήκανε στο  google και δώσανε το επίθετό μου και το μάθημά μου για να εντοπίσουν την ιστοσελίδα του μαθήματος. Κάτι αντίστοιχο όσον αφορά το blackboard  δεν θα μπορούσε να γίνει εφόσον η πληροφορία βρίσκεται κρυμμένη πίσω από ένα student account.

Πολλές φορές οι ανακοινώσεις που γίνονται στο blackboard δεν γίνονται έγκαιρα αντιληπτές από τους φοιτητές. Εδώ θα μπορούσαν να φανούν ιδιαίτερα χρήσιμα τα social networks. Συγκεκριμένα, αυτό θα μπορούσε να λυθεί με την δημιουργία accounts των departments του Ακαδημαϊκού Ιδρύματος στο Facebook και στο twitter. Ακόμα καλύτερα (ιδέα που μου ήρθε μόλις τώρα (και θα την κάνω)) θα ήταν η δημιουργία facebook και twitter account για τα μαθήματα που διδάσκονται οι φοιτητές. Με αυτό τον τρόπο θα ενημερώνονται άμεσα.

Θα μπορούσα να προτείνω ακόμα περσσότερες λύσεις, αλλά θα αρκεστώ στο οτι το web τελικά μπορεί να κάνει την ζωή (τουλάχιστον στον Ακαδημαϊκό τομέα) ευκολότερη χρησιμοποιώντας κατάλληλα τις αντίστοιχες web τεχνολογίες. Keep thinking…

---

Εργαλεία για Συνεργασία από απόσταση

Εδώ και μερικές εβδομάδες τρέχω ένα project με σκοπό την ανάπτυξη μιας εφαρμογής για smartphones. Το μοντέλο που υιοθέτησα ήταν στα πλαίσια μιας start-up η οποία δεν έχει σταθερό χώρο εργασίας καθώς επίσης ούτε τα απαραίτητα κεφάλαια για αγορά εξοπλισμού. Για να μην παρεξηγούμαι η επιχείρησή μου διαθέτει χώρο και μάλιστα αρκετα άνετο. Το κίνητρό μου ήταν η πρόκλιση κατά πόσο μπορεί να βγει στην αγορά ένα επιτυχημένο προϊόν με μηδενικά κεφάλαια. Η ομάδα αποτελείται από 5 άτομα (4 developers και εγώ ως software engineer).

Έτσι λοιπόν, αφομοιώσαμε το μοντέλο της τηλε-εργασίας με εβδομαδιαία meetings σε διάφορα ήσυχα σημεία της πόλης με wifi και χώρο για laptops. Η αναζήτησή μας απέδωσε γρήγορα καρπούς καθώς εντοπίσαμε ποιοτικά εργαλεία ώστε να καλύψουμε τις ανάγκες τηλε-συνεργασίας.

Το πρώτο και κύριο ζήτημα ήταν η τηλεπικοινωνία μας το οποίο λύθηκε εύκολα χρησιμοποιώντας τα κλασσικά email και skype.

Στη συνέχεια έπρεπε με κάποιο τρόπο να ανεβάζουμε σε ένα συγκεκριμένο χώρο  ο,τι ενδιαφέρον εντοπίζαμε σχετικά με το project ώστε να ενημερώνονται ταυτόχρονα και οι υπόλοιποι. Επίσης, χρειαζόμασταν και ένα χώρο στον οποίο θα γράφαμε αναλυτικά τί πρόβλημα αντιμετωπίσαμε και πώς το λύσαμε. Με αυτό τον τρόπο  η υπόλοιπη ομάδα θα ήταν διαρκώς ενημερωμένη γλυτώνοντας σημαντικό χρόνο.Αυτή την ανάγκη μας την κάλυψε το google docs, καθώς διαθέτει ταυτόχρονη πρόσβαση σε  ένα έγγραφο από όλους μας (γράψε-σβήσε και το βλεπουν όλοι real-time).

Το επόμενο πρόβλημα που έπρεπε να λύσουμε ήταν το μοίρασμα μεγάλων (και μικρών) αρχείων μεταξύ μας όπως texts, ebooks, applications κλπ. Έτσι, ήρθε στη ζωή μας το dropbox.com και το ge.tt. Παλαιότερα χρησιμοποιούσα το drop.io αλλά εξαγοράστηκε από το Facebook (κάτι ετοιμάζουν αυτοί εκεί).

Όσον αφορά την ανάπτυξη του πηγαίου κώδικα χρειαζόμασταν μια Διαδικτυακή υπηρεσία για version control. Εκεί βρήκαμε το github.com το οποίο αποδείχτηκε πολύ σημαντικό εργαλείο με πολλές δυνατότητες.

---

What is going on with Apple?

Apple’s announcement that they would be ceasing future development of their version of Java for the Mac has generated concern amongst Java developers.

I totally disagree with Apple’s strategy about to isolate as much as possible his platform. Very often I realize in what level the Computing world should be, if Apple dominated the market of Computers. I thought Microsoft was unscrupulous until Apple entered as a hard player to the market. I’m almost sure that if they’ll continue acting as now, they’ll lose the game. Hardcore computer users really hates tactics like that… So, we’ll see in the near future who will be the winner!

http://www.macrumors.com/2010/10/22/steve-jobs-comments-on-apples-java-discontinuation/

---